ASPECTOS DOCENTES
SOBRE MEDIO AMBIENTE URBANO
Y SUSTENTABILIDAD:
SU IMPORTANCIA ACTUAL
Ponencia presentada al IV Congreso
Interamericano
sobre Medio Ambiente,
Caracas 8 al 10 de Diciembre de 1997.
Giulietta Fadda
Introducción
Si
bien, últimamente en Chile, se han dado pasos significativos en materia
de legislación ambiental, como son la "Ley de Bases del Medio
Ambiente" (González 1997-a) y el "Reglamento del Sistema
de Evaluación de Impacto Ambiental" (González 1997-b), ellos
se han implementado bastante tardíamente: en Marzo de 1994, la primera,
y en Abril de 1997, el segundo. Por consiguiente, Chile no se puede
incluir entre los países con mayor tradición ambientalista. Por otra
parte, el modelo económico que le ha valido prestigiosas consideraciones
internacionales ha representado un alto costo ambiental y ha provocado
daños irreparables al medio ambiente. El diario La Epoca, en su edición
del 30/04/97, comenta un editorial de "The New York Times"
del día anterior, donde reconociendo los avances en su legislación
se critica duramente la política ambiental chilena y la falta de rigor
en la observación de dichas leyes. El editorial del 7 de Junio de
1997, del mismo diario, señala que "bajo el régimen militar hubo
un ministro que llegó a proponer que Chile ofreciera su territorio
para la instalación de industrias contaminantes como un camino para
el logro de un crecimiento económico acelerado", hecho que, afortunadamente,
no se concretó. Esta condición de desarrollo sin sustentabilidad,
que tuvo su máxima expresión durante la dictadura, no se ha revertido
significativamente en los dos gobiernos democráticos que han seguido
al régimen militar. Ellos han asignado primera prioridad a la preservación
de la alta tasa de crecimiento económico, restando importancia a la
sustentabilidad ambiental.
Desde
otro punto de vista, si los planes educacionales dieran algún tipo
de ímpetu a los temas del medio ambiente, se podría prever, a corto
o mediano plazo, a través de la intervención de los futuros técnicos
y profesionales, algunos cambios positivos en este aspecto. Pero,
la situación de la educación ambiental tampoco es promisoria: dichos
planes no reflejan el propósito de formar, ampliamente y en profundidad,
a las nuevas generaciones en la preservación del medio ambiente y
en una conciencia de desarrollo sustentable. No obstante lo anterior,
a nivel universitario, existen algunas iniciativas, unas aisladas,
otras espontáneas. Aquí se hará referencia a una de ellas.
En
la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Chile,
además de un curso, ofrecido por la Escuela de Postgrado, el Departamento
de Urbanismo, llamó a concurso para proveer un cargo, para reforzar
la línea de estudios sobre el medio ambiente urbano-regional, función
que cumplí un tiempo desde 1994. A pesar de esa iniciativa, los programas
docentes del Pensum de la Escuela de Arquitectura no contemplan ninguna
materia obligatoria en dicha línea. Tratando de salvar dicha falencia,
y con el propósito no sólo de incentivar el estudio de los temas ambientales
en la especialidad urbano-regional, sino de abrir un camino susceptible
de consolidar y ampliar, propuse, para el primer semestre de 1997,
un curso electivo, cuyo título es "Medio Ambiente Urbano y Sustentabilidad".
El mismo es susceptible de reestructurar, para ofrecerlo como un curso
de Post-Título o de elaborar sus contenidos en forma de texto de educación
a distancia .
La
proposición docente parte de la premisa, según la cual, las ciudades
son elementos con grandes potencialidades de incidencia sobre la sustentabilidad
o insustentabilidad del desarrollo. Esto, dado que en ellas vive gran
parte de la población del mundo o de un país y, no sólo, generan el
mayor consumo de recursos y gran cantidad de residuos, sino también
economías de escala, las cuales pueden representar un factor positivo
para enmendar los actuales patrones de consumo poco sustentables.
Estas mismas características, ponen a las ciudades en la mira como
potenciales objetivos para el ejercicio de medidas fundamentales,
para revertir algunas situaciones de insustentabilidad. Por consiguiente,
es trascendental que los futuros profesionales relacionados al desarrollo
de las ciudades, tengan un cabal conocimiento y comprensión de los
problemas ambientales, además de las herramientas teóricas para aplicar
y mejorar la sustentabilidad urbano-regional.
Es
a partir de estos propósitos y ante el contexto nacional antes descrito
que nace el objetivo general del curso, de entregar una perspectiva
crítica, desde el punto de vista ambiental, frente al desarrollo urbano-regional
de América Latina y Chile y frente a las estrategias y gestión nacionales
en este aspecto. Se pretende que, al finalizar el curso, el estudiante
pueda interpretar las principales condiciones medioambientales existentes
en ciudades latinoamericanas y chilenas, como asimismo, los principales
conceptos y proposiciones, instrumentales y teóricas vigentes, de
la planificación para un desarrollo sustentable. Por lo antes expuesto,
esta ponencia, más que resaltar el aspecto docente, quiere ser una
proposición a nivel del programa curricular de las carreras de Arquitectura
y Urbanismo en la región.
Descripción del curso
Para
la consecución de los señalados objetivos, el Curso comprende cuatro
módulos, de cuatro unidades cada uno, que abordan los siguientes temas:
I) El Medio Ambiente
Urbano: caracterización
II) El Medio Ambiente
Urbano Sustentable: base conceptual
III) El Medio Ambiente
Urbano Sustentable: recursos y problemas
IV) El Medio Ambiente
Urbano: proposiciones de la planificación para un desarrollo sustentable.
Cada
Módulo tiene una bibliografía específica, que consta de un promedio
de quince títulos, entre artículos y libros, mayoritariamente de la
presente década.
El
Curso culmina con la presentación de un estudio de caso por parte
de los estudiantes, quienes, agrupados de a dos o tres, deberán hacer
una presentación oral y otra escrita sobre un problema medioambiental
de su comuna. Dicho caso se selecciona de acuerdo con la profesora.
En
el Curso se pueden inscribir alumnos de 2° a 4° año de Arquitectura,
no exigiéndose otras prelaciones que haber aprobado primer año. Los
estudiantes demostraron gran interés, habiéndose llenado el cupo máximo
de 20 alumnos, en esta primera experiencia.
Cada Módulo contiene
los siguientes contenidos:
I) Caracterización del
medio ambiente urbano. En este Módulo, se pretende que el estudiante
identifique los rasgos genéricos del medio ambiente urbano en América
Latina y Chile, y que llegue a una mejor comprensión de las condiciones
ambientales del mismo. A partir de una visión histórica del proceso
de urbanización y, a modo de antecedente, se explican los antecedentes
históricos que determinaron la conformación espacial que hoy caracteriza
la red de ciudades de la región. Igualmente, se analizan los fenómenos
de una urbanización acelerada y concentradora, sus altos índices de
primacía y metropolización y, sobre todo, las implicaciones de esto,
en términos económicos, sociales y ambientales. Desde esta misma perspectiva
se abordan los aspectos intraurbanos, como son la concentración de
recursos, las actividades propias de la ciudad, la industrial entre
ellas, y los correspondientes usos del suelo e impactos ambientales.
También se mencionan los múltiples actores -privados y públicos- que,
con intereses muchas veces divergentes, intervienen en la conformación
urbano-ambiental. El concepto de medio ambiente y la caracterización
del medio ambiente urbano específico de la región, son parte esencial
de este Módulo, haciéndose especial énfasis en la noción de ecosistema
urbano y en su funcionamiento concreto en la realidad en cuanto a:
demanda de recursos naturales y producción de desechos y residuos;
habitabilidad y calidad de vida de la población; y detección de problemas
ambientales. Especial importancia se le asigna a la gestión del medio
ambiente urbano en su potencialidad para la adopción de medidas adecuadas
para la resolución de los problemas.
La idea central es que éste sea un Módulo propedéutico al tema del
desarrollo sustentable, que constituye un concepto básico a lo largo
del curso, para lo cual, todos los contenidos son encauzados hacia
ese objetivo.
II) Base conceptual del
medio ambiente urbano. Apoyándose en la aproximación empírica del
Módulo I y en un primer esbozo de la definición de "desarrollo
sustentable", se deduce, en este Módulo, el papel que asume la
ciudad en la sustentabilidad o insustentabilidad de un desarrollo
más global. Se trata de proporcionar a los estudiantes, una serie
de conceptos que les permitan acometer un análisis crítico, en base
a los aportes teóricos que convergen al concepto de "desarrollo
sustentable". Entre ellos figuran los de capital natural, de
capacidad de carga, de huella ecológica (Rees 1992-a) y el de "desarrollo
sustentable" (Lelé 1991, Meier 1993, Rees 1992-b), propiamente
tal. Este último, desde una visión articulada al nivel urbano, constituye
el núcleo del Módulo y es estudiado detenidamente en sus diferentes
interpretaciones. Se contrastan, críticamente, aquéllas que, haciendo
énfasis en el crecimiento económico, desestiman los aspectos sociales
y ecológicos, con aquéllas que defienden una integración en la ecuación
del desarrollo, de los siguientes elementos: medio ambiente, equidad
social -intra e intergeneracional- y justicia social. Esto es, la
oposición o complementariedad entre desarrollo y sustentabilidad.
La
discusión y comprensión de este tema, parece trascendental para profesionales
que, a futuro, tendrán que tomar decisiones estratégicas urbanas y
regionales, y cuyos criterios para resolver problemas y necesidades
de la población pasan por la determinación de transferir o no transferir
costos ecológicos a otras regiones y a otras generaciones. Este aspecto
aparece como álgido, sobre todo en el caso chileno, por las razones
expuestas en la primera parte de esta ponencia. El II Módulo pretende
proporcionar un marco y un instrumental teóricos en este tipo de resoluciones.
III) Recursos y problemas
del medio ambiente urbano. En este Módulo se analiza la cuestión del
uso urbano de los recursos, renovables y no renovables. Se hace especial
referencia al agua, tierra, aire, combustibles y a los problemas ambientales
y de sustentabilidad, como los provocados por: desechos, contaminación,
necesidades básicas no satisfechas, pobreza urbana, vulnerabilidad
ambiental, salud, entre otros.
Se
reitera, ahora frente a estos temas, la potencialidad que tienen las
ciudades de mejorar las condiciones de sustentabilidad. Esto es, de
avanzar en la satisfacción de las necesidades básicas de sus habitantes
sin traspasar costos a otras regiones y, por ende, a sus pobladores.
Responsabilidad que, generalmente, recae en el gobierno local.
Entre
las ventajas comparativas de la ciudad, frente a las áreas rurales,
que se analizan en este sentido, figuran: a) los menores costos por
persona y por hogar del agua, alcantarillado, recolección de basuras,
etc.; b) la menor demanda de tierras, debida a la concentración poblacional;
c) el mayor potencial de reducir el uso de combustible y de vehículos
motorizados por alternativas de generadores y transporte público,
respectivamente.
Complementariamente,
todo el contenido teórico de este Módulo es aplicado al análisis de
ejemplos y casos de la realidad local, contrastando los éxitos de
algunas comunas y los problemas mal resueltos de otras, en cuanto
a: contaminación, desechos, transporte, tránsito, salubridad ambiental,
prevención de desastres, etc. De estos ejemplos puede aflorar el caso
a estudiar con mayor profundidad por parte de los estudiantes.
La
importancia de una comprensión a fondo del rol del gobierno y de los
técnicos municipales, como del cabal ejercicio del poder local, adquieren,
aquí, una doble trascendencia: para el análisis y aprendizaje teórico,
y para el desenvolvimiento de los futuros funcionarios estatales que
pudieran surgir entre los estudiantes.
IV) Proposiciones de
la planificación para un desarrollo sustentable. En este último Módulo
se revisan algunas de las principales proposiciones tendientes al
desarrollo sustentable, como son la de Bioregión (Atkinson 1992) y
algunos de los aspectos de la Agenda 21 (Carroll-Foster 1993). Se
analizan, también, los principales instrumentos legales nacionales.
La
proposición de Bioregión, se toma en su calidad de modelo de región
autosuficiente, en el que se recupera la idea de "hinterland",
de autonomía y de simbiosis urbano-regional, que se daba hasta alrededor
de 200 años atrás. En esa época la ciudad dependía para su existencia
de su hinterland inmediato y no del abastecimiento de ultramar. Por
lo tanto, representa un paradigma de desarrollo autosustentable en
la que la descentralización de los recursos y de la toma de decisiones
le son inherentes. Como tal, es un ejemplo digno de ser conocido por
futuros profesionales de una disciplina, que como el urbanismo, tiene
gran incidencia sobre el medio ambiente.
En
el mismo sentido, la Agenda 21 también amerita una consideración.
Ella es resultado de la Reunión Cumbre de Río de Janeiro ‘92,
y propone un plan de acción para la década del 90 y principios del
Siglo XXI, que fue firmado por todos los gobernantes asistentes. Los
puntos más atingentes al tema urbano, son los relativos a: la lucha
contra la pobreza (capítulo 3), el cambio de los patrones de consumo
(capítulo 4), la protección de la salud (capítulo 6), la gestión ambiental
adecuada (capítulos 19, 20 y 21) y el gobierno local (capítulo 28).
Ambas
proposiciones resaltan la importancia de la autoridad y de las capacidades
locales para la resolución de la sustentabilidad ambiental y de las
decisiones ambientales con participación "desde abajo hacia arriba".
Lo
anterior, junto a la revisión de las principales leyes, proporcionan
una pauta para los futuros planificadores de un desarrollo más sustentable.
Finalmente,
es necesario agregar que, en la problemática urbana, las cuestiones
relativas al medio ambiente y al desarrollo sustentable han ido adquiriendo
cada vez mayor trascendencia. Esto, que es válido a nivel mundial,
tiene mayor aplicabilidad para el caso de las ciudades del Tercer
Mundo y, por ende, de América Latina. La precariedad del hábitat de
grandes sectores de la población de nuestras ciudades, donde la falta
de viviendas adecuadas, de infraestructura y servicios básicos, de
equipamiento, de salubridad, unida a la pobreza, hacinamiento, segregación
y vulnerabilidad ecológica, hacen que el problema ambiental y de sustentabilidad
en nuestras ciudades, sea crítico.
Ante
esta situación es que se hace indispensable que los profesionales
del urbanismo de las generaciones venideras, reciban una formación
adecuada, que los capacite para emprender los necesarios cambios.
Dichos cambios no se restringen a lo puramente físico o económico,
sino que abarcan el ámbito cultural, social y político.
BIBLIOGRAFIA
Atkinson, A, 1992.
The Urban Bioregion as Sustainable Development Paradigm. Third World
Planning Review 4: 327-3354.
Carroll-Foster, T (1993).
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La Epoca, 1997-b. Medio
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Lelé, S, 1991. Sustainable
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Meier, R, 1993. The
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Rees, W, 1992-a. Ecological
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Rees, W, (1992-b).
Understanding Sustainable Development: Natural Capital and the New
World Order. Mimeo, The University of British Columbia, Vancouver,
Canadá.
